La première guerre de l'Opium

(1840 : le choc de deux empires)

Le 5 juillet 1840, la flotte de Sir Gordon Brenner forte de ses cinq vaisseaux de guerre, de ses vingt et un navires de transport de troupes avec 3000 soldats à bord et de ses trois bateaux à vapeur attaqua à Dinghai, dans l'archipel de Zhoushan, les batteries chinoises. l'Empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais affrontait l'Empire du Milieu dans un conflit resté dans l'Histoire sous le nom de guerre de l'Opium. 

Un choc inégal

Les parieurs anglais n'auraient pas misé le moindre penny sur les chances de l'ennemi. L'Empire chinois, en cette première moitié du 19ème siècle était un dragon sans griffes, un tigre aux dents usées, un adversaire tout juste capable d'égratigner les armées de Sa Majesté la Reine Victoria.

     La dynastie mandchoue des Qing règne sur la Chine depuis le milieu du 17ème siècle. Fermée aux étrangers, elle l'est aussi au progrès, à un tel point que tout projet d'amélioration est considéré comme superflu et coupable. Alors que les premières lignes de chemin de fer commencent à quadriller les campagnes européennes, la nation qui donna à l'humanité la boussole, le papier, la poudre explosive, les premiers canons, le harnais à collier, la bielle et le piston, le premier sismographe, les premières écluses et, si on en croit les découvertes récentes de caractères sur des carapaces de tortues datant de 34 siècles, les traces d'écriture parmi les plus anciennes ;  ce pays dont les jonques de deux cents pieds de long atteignaient les côtes de l'Afrique de l'Est bien avant que Christophe Colomb ne découvre l'Amérique ; ce pays qui reçut des mathématiciens et des savants jésuites envoyés par Louis XIV, en était resté à la brouette à voile, à la traction humaine et à la pompe d'irrigation mue par des jambes d'hommes. " Aucun progrès ne peut prendre place en Chine", écrivait Hegel en 1822.

     " Le Céleste Empire possède tout ce dont il a besoin en grande quantité", affirme l'empereur Qianlong. C'est le message qu'il a martelé à l'adresse des différentes ambassades hollandaise et russe qui se sont succédé sans succès et, surtout, de la première emmenée en 1793 par Lord Macartney qu'un des participants anglais décrivit en ces termes : "En trois mois, voici toute notre histoire : Nous entrâmes à Pékin comme des mendiants, nous y séjournâmes comme des prisonniers, nous en partîmes comme des voleurs. "  La réponse de Qianlong à George III, à l'issue de cette ambassade est sans appel : " Je n'attache aucune valeur aux objets étranges ou ingénieux et je n'ai que faire de vos produits fabriqués d'Europe... il vous appartient ô Roi, de témoigner à mon égard, à l'avenir, encore plus de respect et de loyalisme afin que, par soumission perpétuelle à mon trône, vous puisiez assurer à votre pays la prospérité. " Ce Fils du Ciel avait certainement oublié les paroles prophétiques que son grand-père, le grand Kangxi, avait prononcées avant de mourir : " Il y a lieu de craindre qu'au cours des siècles à venir, la Chine ne soit mise en danger par des conflits avec des nations occidentales qui viennent jusqu'à nous d'au-delà des mers. "

     Ainsi va, selon l'expression d'Alain Peyrefitte, " l'Empire immobile."

(à suivre)

                                            (Article paru dans le n°43 de la revue Terre d'Eygues) 

Vignette: Qianlong, empereur Qing qui régna de 1735 à 1796. 

Préface

Heureux qui comme Ulysse... ! Qui donc n’a jamais rêvé de faire un beau voyage... intergalactique ?

        Depuis que l’Homme marche sur ses deux pattes, il n’a eu de cesse de repousser les frontières et obstacles qui limitaient son espace vital, scrutant l’horizon au delà des forêts, des montagnes puis des océans. Il parvint ensuite à dépasser la limite des nuages, quittant le bon vieux sol rassurant et chaud de sa petite planète bleue, pour fouler celui de sa voisine la plus proche, la Lune.

         La quête est loin d’être terminée, car ce début du vingt et unième siècle ouvre les portes de notre système solaire avec la découverte, à l’heure où ces pages s’écrivent, de près de 400 planètes extrasolaires. Le rêve de l’explorateur ne cesse d’être alimenté par ces découvertes extraordinaires. Les scientifiques sont à l’aube de détecter des exo-planètes de type terrestre, la plus petite connue actuellement ne faisant que deux fois la masse de notre Terre.

         L’espèce humaine est donc entrée dans une ère nouvelle, car nous savons maintenant que les systèmes planétaires comme le nôtre sont loin d’être uniques ! La question de savoir si la vie extra-terrestre existe, et sous quelle forme, n’est donc plus du domaine réservé des auteurs de science-fiction, mais se pose maintenant en termes scientifiques grâce à une discipline en pleine explosion, l’Astrobiologie. Le but est à la fois simple et formidablement excitant : détecter la vie, sous forme de bio-signatures simples ou complexes, sur ces nouveaux mondes.

         L’espoir d’atteindre un jour ces nouvelles planètes, situées à des années–lumière, reste cependant du domaine du rêve. Le scientifique, lui, se heurte aux dures lois de la Physique, ne pouvant atteindre et encore moins dépasser le mur infranchissable de la vitesse de la lumière. Bien que des expériences récentes de téléportation quantique aient montré avec succès que ce moyen de communication ne relève plus de la science-fiction, l’information transportée par les photons est loin d’atteindre la complexité de celle contenue dans un être vivant.

         Mais l’écrivain, lui, peut aller au delà des limites imposées au scientifique et parcourir un univers immense et étonnant, donnant libre cours à son imagination, à ses rêves, mais aussi à ses peurs. Ultiméa offre ainsi à son lecteur un très beau voyage qui lui donnera envie de se transporter vers ces autres mondes...

  Lyon, juin 2009

Isabelle Baraffe, astrophysicienne, DR au CNRS.

                                                                Ultiméa, préface

                                   Chloé des Lys 

 
         Jamais dans l’histoire de ce pays, on n’avait vu autant de poètes. Qu’ils  fussent célèbres ou obscurs, ils tiraient de leur encre des vers qui leur ouvraient souvent le cœur du peuple et parfois les portes de la Cour. Le Brillant Empereur, en les protégeant et en les aidant,  montra la voie à ses descendants. La dynastie Tang aurait pu prétendre avoir offert à la Chine son plus bel âge d’or. Il est possible, qu’après de nombreux siècles, l’on ne retienne que la magnificence de ses arts et de ses lettres. Cette reconnaissance des générations futures (qu’Etoile Blanche* aurait pu confirmer ou infirmer du haut de ses Cinq Monts s’il n’avait décidé de se tenir momentanément en dehors de notre histoire), n’était cependant qu’une maigre consolation pour des êtres que le destin avait choisi de plonger vivants dans cette époque. La terrible réalité était que pour chaque main inspirée frôlant avec respect et amour le bois du pinceau, il y avait autant de bras meurtriers brandissant le fer de la fureur. Il faut donc, car on ne peut y échapper, cesser un moment de citer les beaux vers qui élèvent l’âme et parfois le corps, pour étendre l’infâme et interminable rouleau sur lequel sont inscrits en caractères de sang les crimes, meurtres, exécutions, disparitions et autres forfaits sans lesquels les pouvoirs, les règnes et même les dynasties ne se seraient faits ni défaits.

* Li Po

                              (extrait de Brume de sang, chapitre 6, page 117) 

Comme une vague inquiétude est un roman, un vrai roman. D’abord, et pour rassurer le lecteur, il y a une histoire avec des personnages et une fin, une véritable fin, comme dans les romans : quelques dernières pages venant jeter leur éclairage sur le récit et rendant l’ensemble évident et cohérent. « C’était donc ça ! » a-t-on envie de dire en lisant les dernières lignes. Mais quel parcours, avant de retrouver, après une incursion dans des mondes étranges, une inquiétante réalité, la nôtre, celle de l’individu confronté aux menaces de nouvelles formes d’aliénation !

C’est ce thème, parmi d’autres, qui domine le roman. Aux formes d’asservissement brutales imposées par les idéologies totalitaires illustrées par l’aventure de Rutuf, l’un des personnages, se sont substitués d’autres moyens plus sournois mais aussi efficaces, forces invisibles tapies derrière les pièges d’une technologie dominatrice. Peut-on en vouloir alors à cet autre personnage cherchant à se soustraire à leurs effets tout en traînant, du début à la fin, sa vague inquiétude et une persistante douleur à l’oreille ?

L’inquiétude, voilà le mot-clé du roman. « La météo, la guerre. La pluie, la brume, les bombes, pas d’avis de guerre en cours ou prévu. Nous rappelons…br…auditeurs…cr…prévisions… 48 heures maximum… »  Et puis, cet univers étrange, « une autre réalité qui  le fait observateur, objet fixe de l’espace regardant d’autres objets définis habituellement comme fixes et qui contrairement à toutes lois physiques, échappent continuellement à leur forme unique à trois dimensions pour revêtir, sans jamais cesser d’être eux-mêmes, une multitude d’aspects dont le nombre lui paraît infini. » Comme dans un rêve, comme dans un cauchemar.

D’autres thèmes ? Bien sûr ! Une réflexion, au fil des pages sur l’écriture, la création littéraire, les livres, la lecture, les relations de l’auteur avec ses personnages qu’il rencontre, des êtres bien souvent curieux, au demeurant :  « Il se dit qu’il doit faire bonne figure parmi toutes ces créatures dont il est le géniteur spirituel. Il sent monter en lui une pointe d’amour paternel et protecteur. Il s’approche de l’une d’elles…  —  Ne dites surtout pas qui vous êtes…Qui sait s’ils ne continuent pas à vous haïr tous ? » L’écologie aussi (comment ne pas y échapper ?) : les villes sales et bruyantes ; les forêts qu’on abat ...Et tant de choses encore.

Une œuvre où se mêlent réalité et fantastique ; une fiction apparemment bien pessimiste s’il n’y avait cette silhouette féminine, souvent invisible mais si présente, surtout lorsqu’elle évoque la poésie, la musique, «  Elle s’assied sur le sable chaud et regarde la mer. Elle trempe le doigt dans l’écume fraîche qu’une vague apporte jusqu’à son pied. L’écume est une encre. Elle calcule combien de sonnets, villanelles, rondels, ballades, elle y puiserait… » et l’amour :  « Elle est nue. Elle s’allonge dans l’eau du fleuve. Son corps immobile est un radeau. De la rive là-bas, c’est lui ; enfin lui ! Il lui fait signe. Elle lui fait signe. Elle l’accueille. Elle l’emmène… »

Un sixième roman, quatre romans historiques sur la Chine et, avec l’avant dernier Conte de la neige et du vide, un basculement vers le merveilleux, une rencontre entre les mondes de l’histoire et de l’imaginaire transposée dans notre présent (notre futur ?) avec Comme une vague inquiétude.

Des meurtres, des viols, des massacres, des attentats, des combats, du sang, toujours du sang ! Nous avions puisé dans les grandes archives... mises à notre disposition par les sages... tout ce que l'espèce humaine de cette planète avait produit pour ses distractions et ses loisirs. Curieuse espèce en vérité... poussant le paradoxe jusqu'à semer dans ses sociétés, à coup de livres, de films, de jeux vidéo les germes porteurs de leur décadence et de leur destruction ! Leurs artistes étaient capables de créer des oeuvres merveilleuses de grâce et de pureté, alors que d'autres , au nom d'une liberté créatrice, ne trouvaient rien de mieux à faire que d'inonder les écrans d'images de monstres sinistres et grotesques, découpant, tailladant, tronçonnant, perçant, décapitant à longueur d'histoire. Les chefs-d'oeuvre se noyaient dans des mers d'immondices, de tripes et d'hémoglobine, et le rouge des champs de bataille recouvrait celui des palettes. Nous fûmes vite lassés des histoires de tueurs à gages, de tueurs en série, de tueurs psychopathes... (extrait d'Ultiméa, chapitre 9)